Bùi Nguyên Thiệu được mô tả lần đầu khi gặp Quan Vũ là người cưỡi ngựa đi đầu toán người, đầu đội khăn vàng, mình mặc áo chiến và tự giới thiệu: Ta là bộ tướng của Thiên công tướng quân Trương Giác. Người kia để ngựa Xích thố lại, thì ta tha cho đi. Sau khi biết là Quan Vũ, Thiệu vội vàng nhảy xuống ngựa, nắm đầu con Quách Thường, lôi lại nộp trước ngựa Quan Vũ. và báo danh tính:

Tôi họ Bùi tên là Nguyên Thiệu, từ khi Trương Giác chết đến giờ, không có ai làm chủ, phải vào tụ tập trong núi rừng. Sớm hôm nay, thằng này mách tôi rằng có một người khách cưỡi con ngựa đi nghìn dặm, ngủ trọ nhà nó, nó rủ tôi đi ăn cướp ngựa. Không ngờ lại gặp được tướng quân. Quan Vũ hỏi rằng không biết mặt ta sao lại biết tiếng. Nguyên Thiệu cho biết là nhờ Chu Thương cho biết.

Trước khi tạm biệt Bùi Nguyên Thiệu để tiếp tục cuộc hành trình, Quan Vũ có dặn Nguyên Thiệu một câu: Rừng xanh không phải là nơi hào kiệt nương mình. Các ông từ rày nên bỏ tà theo chính, đừng có tự làm phí mất thân mình. Nguyên Thiệu lạy tạ. Quan Vũ sai Chu Thương giao cả quân cho Bùi Nguyên Thiệu. Nguyên Thiệu nói rằng "Ta cũng muốn theo Quan tướng quân". Chu Thương giao Bùi Nguyên Thiệu tạm thống lĩnh sơn tặc chờ tin sau. Nguyên Thiệu bùi ngùi từ biệt.

Sau đó Triệu Vân đi qua chỗ này, chợt gặp Bùi Nguyên Thiệu xuống núi toan cướp ngựa, nên đánh nhau với Bùi Nguyên Thiệu, chỉ một hiệp, đâm chết Nguyên Thiệu, chiêu hàng quân sĩ chiếm giữ sơn trại, nhân thế mượn chỗ yên thân.